Tízezerből kevesebb, mint egy embernek van abszolút hallása, azaz ismeri fel bármilyen támpont nélkül a hangok magasságát. Az abszolút hallást meg kell különböztetnünk attól, amikor egy átlagos tehetséggel megáldott ember kis zenei képzést követően egy megadott referencia magasságban levő hanghoz viszonyítottan, az ismert hangközök alapján meg tudja állapítani egy másik hang magasságát. Ez teljesen hétköznapi tudásnak felel meg.

Diana Deutsch, a Kaliforniai Egyetem professzora véleménye szerint az abszolút hallás adottság, nem tanulható, kivéve talán az egészen kisgyermekkort. Ugyanakkor számos tanfolyam hirdeti azt, hogy segítségével az abszolút hallásra szert lehet tenni. Ezek alapja, hogy egyetlen hang magasságának memorizálásával következtethető ki az összes többi.

„A zenészek is relatív hallással bírnak általában, azaz egy adott hang magasságához igazítják a többit" - mondta Deutsch professzor. Akinek abszolút hallása van, az ösztönösen ismeri fel a hangmagasságot, nem pedig viszonyítási alapon.

Azt, hogy hogyan lesz valakinek abszolút hallása, az a tudomány számára rejtély. Az azonban biztos, hogy az első életévek szerepe jelentőséggel bír az abszolút hallás kialakulásában. „Az abszolút hallású gyermekeknek a lehető leghamarabb el kell kezdeni a zene oktatását, még 7 éves kor előtt. Az abszolút hallás a nyelvtudáshoz hasonlítható: gyermekkorban lehet tökéletesen elsajátítani egy nyelvet, később már lezárul ez a lehetőség" - mondta el Deutsch professzor. Azonban természetesen, a genetika is szerepet játszik.